Des stages pour susciter des vocations de filles en sciences

« Les filles sont moins fortes en sciences, elles n’ont pas la bosse des maths ! » Même si l’on entend de moins en moins ce genre de cliché, les stéréotypes ont la vie dure… et se transmettent de bien des manières.

« En culture scientifique, mesurée par les enquêtes Pisa à différents âges scolaires, filles et garçons affichent des performances similaires depuis 2006 », souligne Emmanuelle Gouillart, directrice générale de l’École supérieure de physique et de chimie industrielles-Paris Sciences & Lettres (ESPCI-PSL).

« Mais c’est au moment de faire leurs choix d’orientation que la machine se grippe, et qu’on voit que les filles se tournent de moins en moins vers les sciences. »

La spécialisation anticipée renforce les biais de genre

Très concrètement, à l’ESPCI-PSL, « on a rétrogradé en dix ans, de 40 % de filles à 30 % aujourd’hui ». Et encore, la directrice générale estime les dégâts limités, « car on bénéficie de notre pluridisciplinarité (physique, chimie, biologie) ; si on regarde les chiffres publiés par la Conférence des écoles d’ingénieurs, on voit que Polytechnique affiche de l’ordre de 20 % de femmes, et c’est encore plus bas dans les écoles d’informatique ».

Maths/info : les filles s’en détournent dès la seconde

« On remarque que plus on demande aux élèves de se spécialiser tôt, plus cela renforce les biais de genre, et c’est ce qui s’est passé avec la réforme Blanquer de 2019, qui empêche aussi les élèves de choisir un panachage de matières scientifiques - maths, chimie, physique. C’est très net dans un pays comme la Suisse, par exemple », remarque Emmanuelle Gouillart.

« En filière mathématique et informatique, on observe aussi que les filles s’en détournent dès la 2^nde », note de son côté Clémentine Courtès, maître de conférences à l’Institut de recherches mathématiques avancées (Irma, Université de Strasbourg). « Pour autant, il ne faudrait pas attribuer tous les maux à cette réforme », reprend Emmanuelle Gouillart.

« Ouvrir le champ des possibles »

Parmi l’arsenal à la disposition de celles et ceux qui souhaitent favoriser la parité dans les études scientifiques : les stages ou camps scientifiques. L’ESPCI-PSL en propose un depuis deux ans, avec la volonté de le pérenniser, et les candidatures affluent : « Plus d’une centaine pour 24 places, cette année. »

À l’Irma, on se félicite également de l’accroissement du nombre de places du stage de mathématiques et informatique « Les Cigognes », de 25 à 30. « Mais on ne veut pas aller au-delà, pour garder l’aspect cohésion de groupe : les jeunes filles sont accueillies au cœur des Vosges, dans un village vacances, pour couper avec leur quotidien et les plonger dans l’ambiance du stage. »

L’objectif affiché est clair : « Montrer à ces jeunes filles que cette voie leur est ouverte, ouvrir le champ des possibles ». Il s’agit aussi, poursuit Emmanuelle Gouillart, de « leur montrer que la voie ouverte par les études de sciences est large : il n’y a pas que l’enseignement ! »

Essaimage du stage « Les Cigales »

Et ça marche ! Aelya Amarger, qui a fait partie de la première « promotion » des Cigognes, en 2023, est aujourd’hui en magistère de mathématiques à l’Université de Strasbourg. « J’hésitais entre les maths et la physique, et le stage m’a fait pencher pour les premières ! » Un parcours qui illustre l’un des objectifs de ces dispositifs : permettre aux jeunes filles de se projeter dans des études scientifiques et de découvrir des débouchés qu’elles n’envisageaient pas nécessairement.

Les retours sont dithyrambiques

À Strasbourg, «  on a repris le format du stage des “Cigales”, qui existait à Marseille depuis 2019. Et le format a depuis essaimé dans toute la France : Les Fourmis à Lille, Les Mouettes savantes en Bretagne, les Marmottes en Savoie, les Lionnes et les Colombes à Paris (100 % informatique) … », se réjouit Clémentine Courtès. Le programme se veut volontairement attractif, avec des cours le matin et des activités annexes l’après-midi, comme du yoga, sans oublier des soirées festives, à l’image de l’escape game ou de la soirée « maths et magie », qui rencontre un vif succès.

À l’ESPCI-PSL, « on a la chance de bénéficier des laboratoires de l’école pour faire l’expérience des métiers de la science, fabriquer des matériaux, se tromper, montrer le côté tangible de la science… Ou encore observer des corps célestes sous la coupole de l’Observatoire de Paris, grâce à la carte “Université Paris sciences & lettres” (PSL). » Autant d’expériences auxquelles les participantes n’ont pas toujours eu accès au collège ou au lycée, notamment faute de moyens. « Les retours sont dithyrambiques, les élèves s’émerveillant de ce que la science permet de faire ! »

Rencontres inspirantes

Egalement au programme des deux stages, organisés pendant les vacances de la Toussaint : des rencontres avec des personnalités inspirantes, doctorantes et femmes scientifiques, notamment. « Il y a un important travail de terrain à mener pour trouver ces intervenantes et intervenants, contacter les professeurs et le rectorat, pour faire connaître le stage… », énumère Emmanuelle Gouillart, qui cite Emmanuel Fort, à la manœuvre de l’organisation pour l’ESPCI-PSL.

Le camp scientifique de l’ESPCI-PSL, comme celui de l’Irma, sélectionne une élève par lycée - de toute la France dans le premier cas, du Grand Est pour le second. « Elles sont sélectionnées sur leur motivation, et on fait aussi en sorte de choisir des élèves dont la famille est éloignée des sciences, pour ne pas favoriser les schémas de reproduction sociale. On veille également à favoriser les élèves boursières, de lycées ruraux et de classe de 2^nde, pour agir dès le début du lycée, avant les irréversibles choix d’options », souligne Clémentine Courtès.

Créer un effet « boule de neige »

L’idée est de créer un effet « boule de neige » dans les lycées : que les nouvelles ambassadrices des sciences en parlent autour d’elles, à leurs amis, à leurs collègues, « voire même à leurs filles plus tard », souligne Clémentine Courtès, qui voit loin.

Les stages sont entièrement gratuits pour les participantes. À Strasbourg, le financement repose sur plusieurs partenaires : l’Université de Strasbourg, l’Université de Lorraine, le CNRS, l’Inria, la fondation Maje, la Région Grand Est, Animaths, Casio et la fondation Blaise-Pascal.

Un nécessaire travail sur les représentations

Mais au-delà de ces stages, qui ont fait la preuve de leur utilité, « il faut travailler sur les représentations, insiste Emmanuelle Gouillart (lire encadré). L’influence du cercle familial peut en effet créer une forme d’auto-censure chez les jeunes filles, hésitant à s’orienter en filières scientifiques. C’est pour cela qu’il faut travailler sur tout l’environnement, plutôt que juste dire ‘’osez’’ ! » Elle-même est la première femme directrice de l’ESPCI-PSL depuis la création de l’école, en 1823.

Le cercle familial peut créer une forme d’auto-censure

« Le binôme que nous formons avec Mélody Tonolli, adjointe au maire de Paris et présidente de l’école, entend bien faire progresser la parité au sein de l’école. C’est un des axes forts de notre mandat de cinq ans : recruter davantage de filles, mais aussi casser le plafond de verre parmi le personnel. Un binôme de chargés de mission enseignante/enseignant va s’y attacher. »

Outre le travail mené auprès des lycéennes, « nous devons continuer à aller dans les prépas, pour montrer les débouchés, afin de susciter des vocations à tous les niveaux ». Le nouveau campus de l’ESPCI, « au cœur de Paris », doit également permettre « d’accélérer quant à l’ouverture à la science, notamment aux plus jeunes ».

De son côté, Clémentine Courtès s’attaque déjà à une nouvelle bataille : « Nous allons décliner le stage “Math C pour L” en Alsace, pour avril 2027, avec l’objectif de donner aux étudiantes en mathématiques et informatique l’envie de continuer leurs études en master et doctorat ! »